助聽器（Hearing Aid）是一種供聽障者使用的、補償聽力損失的小型擴音設備（全聾的患者無法通過助聽器聽到聲音），其發展歷史可以分為以下七個時代：手掌集音時代、炭精時代、真空管、晶體管、集成電路、微處理器和數字助聽器時代。人類最早、最實用的“助聽器”可能是聽障者自己的手掌。將手掌放在耳朵邊形成半圓形喇叭狀，可以很好地收集聲音，也可以阻擋了部分來自耳后的聲音，雖然這種方法的增益效果在中高頻僅為5~10dB，而且也不是現代意義上的助聽器，但是這是最自然的助聽方法。仍然可以看到一些老年人在傾聽別人講話時用手掌來集音的情況。許多哺乳動物都有碩大的耳朵，所以它們的聽力比人要好得多。

      受到手掌集音的啟發，一些有心人先后發明了各種形狀的、簡單的機械裝置，如象嗽叭或螺號一樣的“耳喇叭”，木制的“聽板”、“聽管”，象帽子和瓶子一樣的“聽帽”、“聽瓶”，象扇子和動物翅膀一樣的“耳扇翼”，以及很長的象聽診器一樣的“講話管”，等等。由于人們認為聽管越長集音效果越好，所以有的聽管竟長達幾十厘米，甚至一米多。聽別人講話時用手拿著聽管伸到別人的嘴邊，樣子滑稽可笑，但卻使聾人提高了聽力。同時，也提醒講話者盡量大聲講話。這種簡單的機械助聽裝置一直使用了幾百年，直到十九世紀，才逐漸被炭精電話式助聽器取代。